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时间往前推六十年。13世纪初，蒙古帝国正在横扫欧亚大陆，成吉思汗亲率大军多次进攻西夏。西夏是党项人建立的政权，定都兴庆府，也就是今天的银川，鼎盛时期疆域横跨宁夏、甘肃、陕西北部和内蒙古部分地区。

西夏跟宋朝、辽国、金国都打过仗，撑了将近两百年。1227年，成吉思汗在远征途中去世，蒙古军队随即攻灭西夏。 这是一次灭国之战，西夏自此从历史上消失。

蒙古灭掉西夏之后，这片地方的管辖权进入了一段混乱期。直到忽必烈建立元朝，完成对中原的统一，才重新梳理行政区划。 1271年元朝正式立国，1288年才给这块地方正式起名"宁夏"。这个命名背后有很强的政治意图——宣示这里已经被彻底平定，不会再有西夏那样的割据政权冒出来。

到了明代，宁夏的战略价值更加凸显。明朝在北方边境设立了九个军事重镇，专门抵御蒙古南下，史称"九边"，宁夏镇就是其中之一。镇守宁夏的将领和兵力，长期驻扎在这里，修筑长城、屯兵屯田，宁夏逐渐形成了相对完整的军政体系。

民国时期，这里单独设立宁夏省，建制延续下来。新中国成立后，经过调整，1958年10月25日正式宣布成立宁夏回族自治区。 从元朝命名到民国建省，再到自治区成立，宁夏的独立行政地位贯穿了将近七百年，并不是凭空划出来的，是历史一层一层叠出来的。

一条丝绸之路，留下了百万回族人

宁夏为什么会成为回族自治区，这个问题得从唐朝说起。唐朝的对外开放程度在古代中国里是少有的，丝绸之路也在那个时期最为繁荣。来自阿拉伯半岛和波斯的商人，沿着这条路向东走，穿过中亚、越过河西走廊，进入中原。

宁夏在这条路上的位置很关键。河西走廊从西域进入中原，宁夏恰好卡在走廊东端出口的位置，是西来商队进入中原腹地的必经之路。

走到这里，商人们发现北边有黄河灌溉出的平原，可以耕种定居，南边有草场，可以养牲口。 商道上的中转休整地，往往就是人口聚集的起点。

宋代以后，大批信奉伊斯兰教的穆斯林商人、工匠、士兵陆续在宁夏落脚，逐渐繁衍生息。他们带来了不同的宗教习俗和生活方式，又与当地文化逐渐融合，形成了独特的回族群体。

元朝时期，大量中亚和西亚的穆斯林随蒙古军队进入中国，其中相当一部分最终留在了宁夏。 明清两代，回族人口持续增长，宁夏逐渐成为全国回族最集中的聚居区之一。

到新中国成立初期，宁夏的回族人口占当地总人口的比例超过三分之一。这个比例在全国所有地区里是相当高的。1958年成立宁夏回族自治区，正是考虑到这一现实情况——在民族聚居区设立自治区，既能保障少数民族的政治权利和文化传承，也有助于地区稳定。 宁夏的回族聚居历史，是它独立成省的重要依据之一。

没了宁夏，后果比你想的严重

很多人觉得宁夏就是个小地方，消失了顶多少了一个省而已，影响不会太大。这个想法，还真是低估了宁夏。

先说交通。宁夏是连接华北和西北的枢纽节点。包兰铁路从包头出发，沿黄河南下，穿过宁夏全境， 最终抵达兰州，是西北和华北之间最重要的铁路通道之一。银兰高速、包银高速等公路干线同样穿境而过。宁夏不存在，这些交通线就要绕行，绕行意味着距离变长、成本变高，西北物资和华北的流通就要出问题。

再说资源。宁夏的石嘴山市，已探明的硅石储量超过42亿吨，其中九成以上是高纯度硅石。高纯度硅石是制造芯片的核心原材料之一， 没有它，芯片的生产成本会直接飙升。全国芯片产业链对这类原料的依赖程度很高，石嘴山的硅石储量支撑着相当一部分上游供应。宁夏消失，芯片成本上涨几倍不是夸张的说法。

枸杞这件事，很多人觉得不重要，其实不然。宁夏是全国枸杞种植面积最大、品质最优的产区，全国90%以上的枸杞品种资源都集中在这里。宁夏的气候条件——昼夜温差大、日照时间长、沙质土壤—— 造就了枸杞的高品质。失去宁夏，这些品种资源就断了，整个枸杞产业都会受到冲击。

生态上的影响更不容忽视。宁夏地处腾格里、毛乌素、乌兰布和三大沙漠的包围圈里，长期以来在沙漠南侵的路径上充当了屏障。宁夏的防沙治沙工程持续推进多年，压住了大量流动沙丘。一旦这道屏障消失，西北沙漠向东扩展的速度会加快，最终影响到华北平原，甚至直接威胁北京、天津、河北一带的生态安全。 沙尘暴会更频繁，农业会受损，城市空气质量也会持续恶化。

宁夏的战略价值，从来不只是体现在面积和人口上，而是体现在它所处的位置和它承载的东西上。地理上的咽喉、资源上的储备、生态上的屏障、民族上的纽带，把这几项叠在一起，就不难理解为什么这块6万多平方公里的地方，始终以独立省级单位的形式存在。

结语

七百年的历史建置、三面沙漠围绕下的黄河平原、丝绸之路留下的回族聚居传统、芯片产业的原料储备、防沙治沙的生态屏障，这些要素加在一起，构成了宁夏存在的全部理由。

它小，但每一部分都实实在在地卡在某个关键位置上。存在感低，不等于可以消失。返回搜狐，查看更多